‘Albizzia julibrissin, surnommé l’arbre à soie ou encore l’acacia de Constantinople, fait partie de la famille des Fabacées ; on le trouve de l’Iran à la Chine centrale et au Japon. Le nom générique Albizzia a été attribué en l’honneur du naturaliste florentin Filippo degli Albizzi qui le découvrit lors d’une expédition à Constantinople. Julibrissin est une déformation d’un mot persan qui se traduit par « fleur de soie ».
C’est un arbre ornemental à feuillage caduc qui résiste à des températures de l’ordre de -20° ; il aime les situations ensoleillées, plutôt protégées des grands vents en raison de son port dressé avec des branches en plans presque horizontaux, un peu en parasol. Adulte, il supporte des sécheresses occasionnelles. Il pousse dans tout sol fertile et bien drainé mais s’accommode de sol pauvre et caillouteux ; il redoute les sols lourds et argileux. Il peut mesurer jusqu’à 10 m de hauteur et 6 m de largeur.
Son feuillage est particulièrement léger ; ses feuilles sont bipennées, de 50 cm de long, le plus souvent vert foncé mais il existe des variétés au feuillage brun pourpre foncé. Elles ont la particularité de refermer la nuit.
Les fleurs apparaissent en début d’été à l’extrémité des branches et persistent jusqu’à fin août-début septembre. D’un aspect plumeux, les nombreuses étamines très longues sont regroupés en pompon soyeux. Ces fleurs sont délicatement parfumées ; selon les variétés, elles vont du blanc crème au rose pâle, rose vif et même rouge vif.
C’est un arbre de petit développement, à planter en isolé pour profiter de son ombrage léger en été.
Quelques photos pour vous montrer la rapidité de son développement : il a été planté en 2004.
Il en existe plusieurs cultivars :
- « Alba » : fleurs crèmes et port étalé
- « Ombrella » : au port large, en ombrelle. Le plus rustique et de dimensions plus modestes (4 à 5 m de haut). Les fleurs sont plus colorées que le type.
- « Rosea » : fleurs d’un rose intense
- « Summer chocolate » : feuilles brun pourpre foncé et fleurs rose pâle
- « Red silk » : fleurs rouges
- « Tropical dream » : fleurs roses, brillantes
- « Pompadour » : fleurs rouges
- « Chocolate fountain » : au port pleureur et feuillage pourpre.
- ….. et bien d’autres mais encore faut-il trouver le pépiniériste qui cultive cette perle rare !
Article réalisé par JJG